Vamos a estudiar la vida de Juan Latino, un personaje formado en el seno de nuestro linaje, cuya trayectoria ilustra el sentido caballeresco y el compromiso con la educación de nuestra nobleza. Este relato da testimonio de cómo los Fernández de Córdoba ejercieron un trato honroso y protector hacia quienes, aun en situación de servidumbre, fueron considerados dignos de recibir formación equivalente a la de sus propios hijos.

Juan Latino (¿1518? – Granada, 1594-1597). Humanista, latinista, filólogo y poeta.

Contexto: Hijo de una esclava etíope, Juan Latino fue llevado desde niño a la casa de Luis Fernández de Córdoba, conde de Cabra, y su esposa Elvira Fernández de Córdoba, duquesa de Sessa e hija del Gran Capitán. En aquella época, algunos esclavos infantiles en casas nobles eran educados junto a los hijos de sus señores, convirtiéndose en compañeros de juegos, cuidadores y recibiendo, en casos excepcionales como este, una formación académica similar. Fue así como Juan quedó al servicio del joven Gonzalo Fernández de Córdoba, con quien estableció una relación cercana, casi de hermandad.

Cuando los condes fallecieron, Gonzalo y sus hermanas se trasladaron a Granada, ciudad donde Juan Latino tendría la oportunidad de desarrollar su formación intelectual. Comenzó acompañando a Gonzalo a sus clases en la Universidad y, gracias a su inteligencia y dedicación, pudo iniciar sus propios estudios. Con el tiempo, se convertiría en el primer afrodescendiente en alcanzar una cátedra universitaria en Europa, concretamente la de Gramática y Lengua Latina en la Universidad de Granada.

Biografía: Aunque su lugar de nacimiento no está del todo claro, algunos historiadores lo sitúan en Baena (Córdoba). De niño llegó a Granada, donde fue bautizado y apadrinado por Luis Fernández de Córdoba y Elvira Fernández de Córdoba. Su formación académica superó ampliamente la habitual para alguien de su condición, lo que le permitió ingresar en la Universidad y obtener el grado de bachiller en 1546.

Desde entonces dedicó su vida a la docencia, primero ocupando la cátedra de Gramática en el estudio fundado por el arzobispo Pedro Guerrero, gran protector y amigo suyo. Más tarde, al quedar vacante ese mismo puesto en la catedral en 1556, fue designado titular. Ese mismo año obtuvo la licenciatura, y poco después el doctorado en Artes. Su prestigio como maestro y erudito creció, convirtiéndose en una de las figuras culturales más destacadas del Siglo de Oro español.

Participó activamente en círculos literarios y tertulias, como la que presidía Alonso de Granada Venegas, alcaide del Generalife, en la que coincidió con poetas como Luis Barahona de Soto y Pedro Cáceres Espinosa. También mantuvo relación con figuras tan relevantes como San Juan de la Cruz y Diego Hurtado de Mendoza.

Más allá de su labor docente, Juan Latino se destacó como poeta y filólogo. Fue autor de importantes obras escritas en latín, algunas dedicadas al rey Felipe II, al papa Pío V o al héroe de Lepanto, don Juan de Austria, con su célebre poema «Austriada». También escribió sobre el traslado de los cuerpos reales al monasterio de El Escorial. Su nombre traspasó fronteras, siendo elogiado incluso por autores como Cervantes y Collado del Hierro.

Contrajo matrimonio con Ana de Carleval, dama de noble linaje, con quien tuvo una hija llamada Juana. Con motivo de este enlace, el duque de Sessa le concedió la libertad y una generosa dote. Falleció entre los años 1594 y 1597, siendo enterrado en la iglesia de Santa Ana, en Granada, junto a su esposa y descendientes.

La vida de Juan Latino es una prueba de que la nobleza no reside únicamente en el linaje, sino también en la capacidad de reconocer el valor de las personas, más allá de su origen o condición. Esta biografía pone de relieve el espíritu caballeresco y de promoción social de los Fernández de Córdoba, quienes supieron ver en él un alma grande, digna de alcanzar la excelencia académica y humana.

Datos adaptados por:

Francisco Fernández de Córdoba y Rivero.

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Historia Hispánica.